Свитки Мертвого моря являются важнейшей находкой ХХ века как для археологов и историков, так и для религиоведов. Найденные рукописи не только содержат древнейшие библейские тексты, но и представляют собой важнейший источник иудейской мысли эпохи Второго Храма. Почти сразу после обнаружения первых свитков в 1947 году группа ученых (Э. Сукеник, Р. де Во и др.) заявила о том, что их появление на свет обязано творчеству ессеев, маргинальной группы, проживавшей в Кумране. Так появилась первая теория в кумранистике, т.н. кумрано-ессейская теория. С тех времен многие исследователи, видя различные недостатки данной теории, предлагали свое видение по вопросам авторства свитков и идентификации Кумрана. Разные авторы связывали свитки с фарисеями, саддукеями, зелотами и… даже караимами. В 1980 г. профессор Чикагского университета Норман Голб предложил свою гипотезу, которая впоследствии стала известна как иерусалимская теория в кумранистике.